Colobura Billberg, 1820 es uno de esos géneros de la fauna entomológica americana bien distintivos y difíciles de confundir con otro. El inconfundible patrón ventral a rayas claras y oscuras, a modo de una cebra, y la forma de sus alas, con un prominente lóbulo, son marcas que las identifican inmediatamente.
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Colobura dirce
(L., 1758). Foto: L. M. Constantino |
Son mariposas comunes del trópico
americano, y que, por más de dos siglos, desde que se dio a conocer hasta hace
poco más de dos décadas solo albergaba una única especie: Colobura dirce (L.
1758). Es de notar que el género que primero
se llegó a emplear para dirce era Gynaecia Doubleday, 1845, luego
corregido al género creado por Billberg, Colobura, por Scudder en 1875 imponiendo
al principio de prioridad en taxonomía, y sin embargo mucha literatura
posterior continuaba propagando este error, esto debido quizás a que los
trabajos de Doubleday eran más populares y renombrados que los menos conocidos aportes
de Billberg. Para finales de la década de 1960, ya se empleaba con decisiva
aceptación el nombre Colobura, particularmente debido a la confirmación y
estabilización nomenclatural hecha por F. Hemming con su aporte de 1967 sobre “los
nombres genéricos de las mariposas y sus especies-tipo”.
Fue de grata sorpresa, cuando en el 2001 se describe una segunda especie, pues sus descubridores dan cuenta de que había dos tipos de orugas que daban mariposas básicamente iguales, diferenciadas por sutiles diferencias que desde mucho tiempo solo se consideraban variaciones individuales normales de la especie y no marcas específicas. Ambas orugas, que se alimentan de especies de Cecropia, son de color negro con espinas amarillas a blancas o anaranjadas y cuernos de igual color, pero una está adornada con óvalos laterales amarillos y la otra por bandas transversales amarillas. Las orugas se desarrollan en adultos de Colobura dirce y la nueva especie Colobura annulata Willmott, Constantino & Hall, 2001, respectivamente.
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Orugas de 5to instar
de Colobura dirce (arriba) y C. annulata (abajo). Fotos: L. M.
Constantino
Este hallazgo resalta la importancia
en estudiar detenidamente la biología y desarrollo de especies que, parecieran
ser bien conocidas en un principio y que además resultan ser muy comunes. En
este mismo estudio, se hizo relevante el componente ecológico, cuyos estudios establecieron
una segregación espacial de los recursos de las dos especies cuando comparten en
simpatría, la primera de ellas normalmente ubicada en los estratos inferiores,
y la otra en la superior del gradiente vertical del bosque.
Pareciera ser que el caso para Colobura estaba cerrado y que poco o nada nuevo pudiera aportarse. Sin embargo, nuevamente, el descubrimiento de un tercer morfotipo de orugas, en la cual no poseía ni óvalos ni franjas amarillas transversales, sino que retiene las características en común, espinas y cuernos amarillos, con el cuerpo enteramente negro, llamó de inmediato la atención.
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Último instar de C.
cryptica, especie descubierta mediante taxonomía integrativa |
Fue así como, el equipo se dio a la tarea de reunir
ejemplares en colección y ejecutar extracción para el análisis de ADN. Los
resultados proveyeron clara y consistentemente la conformación de tres grupos,
confirmando así la existencia de una tercera especie emparentada con C.
annulata. Aún más, uno de los grupos mostraba adicionalmente una compilación
de individuos que se separaban en razón geográfica no solo confirmando las
subespecies ya reconocidas de Colobura dirce, sino que elucidó que la
subespecie C. d. wolcotti, previamente señalada de las Antillas Mayores,
se distribuye por igual en Centro América y norte de América del Sur.
Los ejemplares estudiados fueron sometidos a radiación ultravioleta para registrar la intensidad de reflexión de dicha luz a distintas longitudes de onda, permitiendo así elaborar espectrogramas que claramente exponía tres patrones diferentes, cada uno correspondiente a cada especie. Esta diferencia de percepción de la luz ultravioleta se sugiere como mecanismo para el reconocimiento entre las especies.
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Espectro de reflexión de luz ultravioleta en machos de especies de Colobura indicado como porcentaje de reflejo (eje y) vs longitud de onda (eje x) |
Ulteriores análisis morfológicos en este estudio finalmente
reconfiguraron al género Colobura, y se ha añadido C. cryptica
Sapkota, Orellana & Willmott, 2026 como nuevo miembro al registro
zoológico. Este estudio resalta la necesidad de llevar registros detallados
tanto en campo como en museos de organismos que son comunes y que se pensaban
ya estudiados, así como la de conformar equipos multidisciplinados para
ejecutar estudios integrativos para la delimitación taxonómica.
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Adultos de las tres especies de Colobura con
caracteres diagnósticos (flechas rojas). a) C. dirce, b)
C. annulata, y c) C. cryptica. Tomado de Sapkota et
al. (2026). Puedes acceder a este trabajo haciendo clic en PDF |
Literatura
Hemming F.
(1967) The generic names of the butterflies and their type-species. Bulletin
of the British Museum (Natural History). Entomology. Supplement 9: 5-509. https://archive.org/details/biostor-113854
Sapkota A,
Orellana A, Grishin N, Chacón I Janzen DH, Hallwachs W, Song L, Sajan KC,
Willmott KR. (2026). Revisiting Colobura (Lepidoptera: Nymphalidae):
Using integrative taxonomy to identify a new species, C. cryptica sp. nov.,
and revise geographic boundaries. Zootaxa, 5802: 303-322. doi.org/10.11646/zootaxa.5802.2.4
Scudder S.
(1875) Historical sketch of the generic names proposed for butterflies. A
contribution to systematic nomenclatura. Proceedings of the American Academy
of Arts and Sciences, 10: 91-293. https://biostor.org/reference/236085
Willmott K,
Constantino LM, Hall JPW (2001) A review of Colobura (Lepidoptera:
Nymophalidae) with comments on larval and adult ecology and description of a
sibling species. Annals of the entomological sociey of America, 94: 185-196.
https://doi.org/10.1603/0013-8746(2001)094
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